היפנוזה היא מצב תודעה שונה, בו האדם חווה ריכוז גבוה ומיקוד פנימי, תוך הפחתת קשב לגירויים חיצוניים. זהו מצב טבעי שכולנו חווים מדי פעם, כמו בזמן חלימה בהקיץ, שקיעה בספר טוב, פעילות ספורטיבית כמו ריצה ועוד. למשל: קורה לפעמים שאנשים מתחילים לנהוג וכשהם מגיעים לנקודת היעד יש להם תחושה כאילו הם "לא שמו לב לדרך". במהלך מצב היפנוטי האדם מאוד מרוכז במשהו אחד ופחות שם לב לדברים אחרים. 
במהלך היפנוזה, המהפנט משתמש בטכניקות שונות כדי להנחות את האדם להיכנס למצב זה. במצב היפנוטי, האדם פתוח יותר לקבל הצעות, וייתכן שיחווה שינויים בתפיסה, ברגשות או בהתנהגות. לדוגמה, הוא עשוי לחוות שינויים בתחושת הכאב, לזכור זיכרונות שנשכחו, או לשנות דפוסי התנהגות.
 
יש הרבה תפיסות שגויות על מהי היפנוזה ומה מתרחש במהלכה. חשוב להדגיש: 
​
היפנוזה אינה שינה: האדם נשאר ער ומודע במהלך ההיפנוזה. 
היפנוזה אינה אובדן שליטה: להיפך! האדם תמיד שומר על שליטה על עצמו, ויכול לצאת מההיפנוזה בכל עת. למהפנט אין יכולת להשפיע על האדם לעשות דברים שאינו רוצה לעשות.
היפנוזה אינה קסם: היפנוזה היא כלי טיפולי, ולא פתרון קסם לכל בעיה.
גילוי סודות: היפנוזה אינה גורמת לאנשים לגלות סודות בניגוד לרצונם.
זיכרון שנמחק: בניגוד למה שרואים בסרטים, היפנוזה אינה מוחקת זיכרונות. במהלך היפנוזה אפשר להיזכר מחדש בכל מיני אירועים. 
השימוש בהיפנוזה בטיפול אינו עומד בפני עצמו אלא כאמצעי להעמיק את הטיפול הקיים. לצד שימוש בהיפנוזה למצבים מוגדרים כמו טיפול בכאב, שיפור ביצועים ספורטיבים, התמודדות עם התמכרות אפשר להשתמש בהיפנוזה גם לצורך מטרות שהמטופל והמטפל מגדירים, בהתאם לנושאים שעולים במהלך הטיפול. 
חשוב לדעת: על פי חוק ההיפנוזה שנחקק בשנת 1984 בהיפנוזה יכולים להשתמש רק רופאים, רופאי שיניים ופסיכולוגים בעלי תעודת מומחה בפסיכולוגיה של משרד הבריאות. בעלי מקצוע אלו עוברים הכשרה על ידי בעלי מקצוע המורשים ללמד את התחום ולאחר מכן עליהם לעבור בחינת רישוי מטעם משרד הבריאות. 
כמו לכל התערבות רפואית ופסיכולוגית, גם להיפנוזה יכולות להיות תופעות לוואי:
תחושת בלבול ועייפות בסיום המצב ההיפנוטי אשר חולפות לאחר זמן קצר. לעתים נדירות, אנשים מדווחים על כאב ראש קל לאחר שהמצב ההיפנטי מסתיים. כאב זה יחלוף זמן קצר לאחר סיום המפגש. 
לאחר מצבים היפנוטים בהם יש עיבוד של זיכרונות עם מטען רגשי גבוה יכול האדם לחוות רגשות עוצמתיים לאחר סיום המפגש. כמו העייפות והבלבול, גם רגשות אלו יחלפו זמן קצר לאחר סיום המפגש. 
לסיכום, היפנוזה היא כלי רב עוצמה שיכול לעזור לקדם את התהליך הטיפול ולסייע בשיפור איכות החיים. עם זאת, חשוב לפנות למהפנט מוסמך ומקצועי.